본래 우리나라 김치는 고추가루가 없는 백김치나 물김치처럼 맵지 않았습니다. 고추가 한반도에 전래된 것이 임진왜란을 계기이며, 이후 김치에 고추가루가 양념으로 첨가되게 됩니다. 그리고 19세기 들어 빨간 김치가 일반화되었습니다.
김치찌개는 빨간 김치가 일반화된 시기 이후 에 등장한 음식으로 정확한 기록은 없지만 6.25 전쟁 이후로 알려져 있습니다. 즉 백김치 시기에 김치찌개는 존재하지 않았을 것으로 추정하며, 고추가루가 들어간 빨간 김치가 보편화된 뒤에야 지금과 같은 형태로 먹기 시작했습니다.