북극성은 왜 항상 그 자리에 있는 것일까요?

Question

북극성이 자전축 연장선상에 있는건 알겠는데,

그렇다면 지구가 공전할 때는 어떻게 설명이 되나요?
그냥 엄청 멀리 떨어져있는 것으로 이해해야 하나요?

Answer 1

북극성은 하늘의 고정된 지점 중 하나로, 북극 별자리인 '북극자리'의 가까운 곳에 위치해 있습니다. 이는 지구의 자전축의 방향과 관련이 있습니다.

지구는 자전하면서 하루에 한 번 회전합니다. 이 회전은 지구의 자전축을 따라 이루어지며, 자전축은 지구의 남극과 북극을 잇는 가상의 직선입니다. 지구가 자전하면서 하늘의 별들도 동시에 회전하는 것처럼 보이는데, 이 때 별들의 궤적은 지구의 자전축을 중심으로 회전하는 원 형태를 이루게 됩니다.

북극성은 이러한 회전 중심에서 조금 떨어져 있는 별 중 하나입니다. 따라서 북극성은 지구의 자전축의 연장선 상에 위치하게 되며, 북극성이 높이 있을 때에는 지구의 북극을 향하게 됩니다. 이렇게 지구의 자전축을 따라 항상 고정되어 있어 북극성을 찾는 것은 북반구에서 북쪽을 가리키는 기준점이 됩니다.

반대로 남극성은 지구의 남극을 향하게 되며, 남반구에서 남쪽을 가리키는 기준점이 됩니다. 이러한 별들의 위치는 지구의 자전축의 방향과 관련이 있어서 항상 그 자리에 있는 것처럼 보이게 됩니다.