운석의 나이는 어떻게 알아내는 건가요?

Question

안녕하세요.

가끔씩 지구에 운석이 떨어졌다는 뉴스를 본 적이 있는 것같은데요.

지구에 떨어진 운석의 나이는 어떻게 알아내는 건가요?

Answer 1

안녕하세요. 김재훈 과학전문가입니다.

지구에 떨어진 운석의 나이는 여러 가지 방법으로 알아낼 수 있습니다. 가장 일반적인 방법은 방사성 동위원소 연대 측정입니다. 방사성 동위원소는 시간이 지남에 따라 다른 원소로 붕괴되는 특성을 가지고 있으며, 이 붕괴 속도를 이용하여 운석의 나이를 계산할 수 있습니다.

다른 방법으로는 암석의 조성 분석, 우주선 노출 시간 측정, 그리고 화산 활동과의 연관 분석 등이 있습니다. 암석의 조성을 분석하면 암석이 형성된 시대를 추정할 수 있으며, 우주선 노출 시간을 측정하면 운석이 우주 공간에서 얼마나 오랫동안 떠돌았는지 알 수 있습니다. 또한, 화산 활동과 연관된 운석의 경우 화산 활동의 시기를 통해 운석의 나이를 추정할 수 있습니다.

이러한 방법들을 통해 대부분의 운석은 태양계 형성 초기인 약 46억년 전에 형성된 것으로 추정됩니다. 하지만 일부 운석은 훨씬 더 오래된 것으로 나타나기도 하는데, 이는 태양계 형성 이전에 존재했던 먼지와 가스가 응결되어 형성되었음을 의미합니다.