HEPA 필터는 무엇이며 왜 중요한가요?
HEPA 필터가 공기청정기에서 어떤 역할을 하는지,
먼지, 꽃가루, 세균 등을 어떻게 걸러내고 정화하는지에 대해 자세히 설명해 주세요.
안녕하세요. 박식한반딧불216입니다.
언제부터 인지 효율이 높은 필터에 대해서 HEPA필터라고 부르기 시작했다. 관련 규격을 찾아보면 유럽에서는 EN1822 High Efficiency Air Filters가 있고, 미국에는 ASME AG-1 Section FC Qualified HEPA Filters 가 있다.
상기 규격에 따라서 HEPA 필터로 인정받기 위해서는 유럽의 경우 99.95% 이상 효율을 요구하고 있으며, 미국의 경우 99.97% 이상 효율을 요구하고 있다. 기술적인 이야기를 떠나서 우리가 HEPA 필터와 친숙해지기 시작한 것은 아마도 황사시즌에 집중 발생하는 미세먼지 때문일 것이다.
PM2.5 또는 PM10 이라고 불리는 미세먼지 수치 때문에 가정에서 공기청정기를 많이 구비하게 되었으며, 그러면서 공기청정기 광고에서 HEPA 필터가 공기청정기에 적용되어 있다는 이야기를 많이 들어봤을 것으로 생각된다.
안전보건 측면에서도 HEPA 필터는 의미가 크다. 학교나 오래된 건축물 철거작업시 동반되어야 하는 석면해체 작업의 경우, 작업공간의 석면을 걸러서 외부로 방출하는 음압기를 설치해야 한다. 여기에 HEPA 필터가 사용되고, 또 용접이나 파우더를 다루는 작업에서 발생하는 유해분진을 저감시키기 위해 환기시설을 갖출 때도 HEPA 필터가 사용된다.
코로나19를 거치면서 많이 알려진 음압병동이나 생물학적 유해물질을 연구하는 3등급 이상 실험실도 HEPA 필터를 사용한다. 하지만 이것이 전부가 아니다. 산업용마스크에도 HEPA 필터가 적용된 제품이 있다. 생각보다 많은 산업용 마스크들이 공기청정기에 사용될 정도로 효율이 좋은 HEPA 필터를 사용하고 있다. 그리고 지금은 개정되었지만 이전 미국 NIOSH의 마스크 인증요구사항 (49 CFR Part 84)에 전동식마스크는 HEPA 등급 이상의 필터를 장착해야 한다고 명시되어 있었다.