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19세기 세도정치 시작은 정조가 죽고 어린 순조가 12세에 즉위하면서 부터입니다. 이후 헌종이 8살, 철종도 18살에 즉위합니다. 순조 당시 순조비 순원왕후의 친정아버지 김조순의 세도로 안동김씨 세력과 효명세자비 신정왕후의 장인 조만영의 세도로 풍양조씨로 대표합니다.
즉 근본적 원인은 왕이 어린나이에 즉위해서 어린 왕을 보호한다는 명분으로 외척세력이 정치적 영향력을 행사합니다. 세도정치 시기에는 몇몇 세도 가문이 비변사 및 군영을 장악하고, 왕권을 대신하면서 통치 질서가 붕괴되고 민생이 어렵게 됩니다.
