안녕하세요. 송종민 과학전문가입니다.
대부분의 인공위성은 원심력을 가지고 있습니다. 왜냐하면 인공위성이 중력의 영향권을 완전히 벗어나 버리면, 더 이상 지구를 따라 공전을 할 수없으므로, 중력 영향권 안에 있어야만 합니다. 중력 영향권 안에 있다는 것은 언젠가는 지구로 떨어진다는 것을 의미 합니다. 지구로 떨어지지 않기 위해서는 중력 반대 방향으로 추진력을 주든가, 운동 속도를 증가시켜 원심력을 만들어 주어야만 할 것입니다.
낮은 궤도에 있는 인공위성은 그만큼 중력의 영향을 더 받으므로, 계속 떠 있기 위해서는 추진력을 주든가 아니면 속도를 증가시켜 원심력을 만들어야 합니다. 반면 높은 고도의 위성은 중력의 영향을 덜 받으므로, 아주 적은 추진력 만으로도 떠 있을 수 있겠죠.
결론적으로, 무게가 없는 풍선이 아무런 추진력 없이 지구와 함께 같이 공전하듯, 인공위성도 기본적으로는 무게를 무시할 만한 위치까지 가서, 아주 적은 원심력만을 이용하여 하늘에 떠 있는 것입니다. 그 원심력이 궤도를 유지하게 해 주기는 하지만, 기본적으로는 원심력 때문에 지구로 떨어지지 않는다는 말은 정확한 말이 아닙니다.
