'반모음'의 뜻을 찾아보면, '모음과 같이 발음하지만 음절을 이루지 못하는 아주 짧은 모음, ㅑ, ㅒ, ㅕ, ㅖ, ㅘ, ㅙ, ㅛ, ㅝ, ㅚ, ㅠ, ㅢ 따위의 이중 모음에서 나는 'j, w' 정도 입니다. 반모음은 자음에 가까운 특성을 가지고 있습니다. 반모음은 자음과 모음 사이의 중간 음소로, 발음 시에는 모음처럼 빠르게 발음 된다고 합니다.
반모음은 모음처럼 자음과 같이 모음에 기대어야지만 발음할 수 있는 모음을 이야기합니다. 이중모음 속에서 발음되는 모음으로 자립성이 없는 모음이라고 이해하면 좋을 것 같습니다. 국어의 반모음은 'y'(ㅣ)와 'w'(ㅗ/ㅜ)가 있고 이들이 모음과 결합하여 이중모음을 형성합니다. 반모음은 모음과 자음의 성질을 모두 갖고 있습니다. 그렇지만 형태와 소리가 나는 원리 등으로 볼 때 자립하여 쓰이지 못한 다는 부분 외에는 모음에 속한다고 이야기하는 것이 맞습니다.