안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
전기차에 사용되는 리튬 이온 배터리에서는 희토류 중에서도 네오디뮴, 프라세오디뮴 등이 자석의 성질과 내열성 등이 우수하여 필수적으로 사용되고 있습니다. 이러한 희토류 원소들은 전기차뿐만 아니라, 휴대폰, 컴퓨터 등 다양한 디지털 기기에서도 사용되고 있어서 수요가 큽니다.
그러나, 중국에서 산출되는 희토류의 생산량이 전 세계적으로 약 80%를 차지하고 있습니다. 이는 중국 내부에 대규모로 존재하는 희토류 광산과, 중국 정부의 국가적인 희토류 생산 정책 등이 원인입니다. 또한, 희토류 생산에는 매우 많은 환경 오염이 발생하고, 중국 정부가 이러한 환경 오염 문제를 해결하지 못하고 있어서, 전 세계적으로 환경 문제로 지적되고 있습니다.
따라서, 전기차 산업에서 중국이 희토류 생산의 대부분을 차지하고 있기 때문에, 전기차 산업에 대한 중국의 대외적인 영향력이 커지고 있습니다. 이러한 희토류 종속성 문제를 해결하기 위해서는, 다양한 대체 제품 개발 및 희토류 생산 분산화 등이 필요합니다.