안녕하세요. 이영훈 과학전문가입니다.
사람들은 피부에 멜라닌이라는 색소가 존재하기 때문에 피부색이 다릅니다. 멜라닌은 피부, 머리카락, 눈에서 발견되는 멜라닌 세포라는 세포에서 생성됩니다. 사람이 가지고 있는 멜라닌의 양과 유형은 유전적 구성에 따라 결정됩니다.
멜라닌에는 짙은 갈색 또는 검은색인 유멜라닌(eumelanin)과 빨간색 또는 노란색인 페오멜라닌(pheomelanin)의 두 가지 유형이 있습니다. 사람의 피부에 있는 이 두 종류의 멜라닌의 균형이 피부색을 결정합니다.
피부색이 어두운 사람은 유멜라닌이 많고 페오멜라닌이 적기 때문에 피부가 더 짙어집니다. 이것은 유멜라닌이 태양의 자외선(UV) 광선을 흡수하고 산란시키는 데 더 효과적이어서 태양의 유해한 광선으로부터 더 많은 보호 기능을 제공하기 때문입니다.
피부색이 밝은 사람은 유멜라닌이 적고 페오멜라닌이 많아 피부색이 옅어집니다. 이것은 페오멜라닌이 자외선을 흡수하고 산란시키는 데 덜 효과적이기 때문에 태양의 유해한 광선으로부터 덜 보호하기 때문입니다.