기원전을 뜻하는 B.C는 바로 그리스도의 탄생 전을 말하는 'Before Christ'의 약자 입니다 이스라엘의 베들레헴에서 예수가 탄생한 그해를 원년, 기준으로 삼아서 기원전과 기원후를 나누었습니다. 이렇게 기준은 예수의 탄생인 먼 옛날이지만 사실 BC라는 용어는 유럽에서도 17세기나 들어서 널리 사용된 개념입니다.
한편 AD는 ‘anno Domini’, 즉 ‘주님의 해’란 뜻으로, 처음 제정한 로마의 수도원장 디오니시우스 엑시구스(Dionysius Exiguus)였습니다. 500년 무렵 스키티아에서 태어난 그는 예수의 탄생 연도를 로마의 건국기원 753년으로 계산했는데, 실제로는 예수는 그보다 약 4년 앞서 탄생한 것으로 여겨집니다.