우리나라 전래동화는 대부분 민간에서 구전되어 이어져 내려온 것을 바탕으로 만들어진 것입니다. 이는 생활 양식, 민담, 설화 등의 형태로 되어 있습니다. 즉 실제 사건이나 역사적 사건이라기 보다는 일상에서 자연 발생적 구전 이야기가 소재가 됩니다. 예를들어 '은혜 갚은 호랑이'는 호랑이를 치료한 사람이 은혜를 보상받은 이야기인데, 보은의 정서를 반영한 것을 소재로 한 것입니다.
즉 설화는 실제 사건이나 역사적 사건을 소재로 하지는 않지만 민중의 삶을 반영한 것입나다.