일반적으로 엘리트 특권층의 기준은 높은 수준의 학력, 전문직 종사, 막대한 자산, 그리고 사회적 의사결정에 영향을 미치는 권력의 보유 여부로 정의됩니다. 과거에는 가문이나 배경이 절대적이었으나, 현대 민주주의 사회에서는 개인의 능력과 성취를 통해 지위를 획득하는 '능력주의적 엘리트'의 비중이 매우 커졌습니다. 따라서 평범한 가정에서 태어났더라도 사법시험 합격이나 정치적 입지 확보 등을 통해 사회적 영향력을 행사하는 위치에 올랐다면 학술적으로 충분히 엘리트 집단에 포함된다고 봅니다. 즉, 엘리트는 태생에 의해 고정되는 것이 아니라 사회적 자본을 획득하고 정점에 도달한 상태를 의미하므로 누구나 성취 가능한 영역입니다.