만성 기침은 8주 이상 계속되는 기침을 말합니다. 이는 대부분 특정 원인에 의해 발생하므로 반드시 의사의 진찰을 받아 정밀 검사를 시행해야 합니다. 만성 기침의 가장 흔한 원인은 콧속 분비물이 증가하여 목으로 넘어가는 후비루 증후군입니다. 후비루 증후군의 원인은 알레르기성 비염, 상기도 감염 후 비염, 부비동염(축농증) 등 다양합니다. 그 다음으로 흔한 원인은 기관지 천식과 위식도 역류 질환이며, 때로는 만성 기관지염(COPD), 폐렴, 폐암 등이 원인이 되기도 합니다. 또한 흡연과 일부 약물도 만성 기침을 유발할 수 있습니다. 후비루 증후군은 콧물이 목으로 넘어가 기침을 유발하며, 주로 밤에 누웠을 때 증상이 심해집니다. 코 뒷부분과 목 뒷부분에 이물감이 느껴지고, 코가 막혀 숨을 몰아쉬기도 합니다. 만성 기침 여부는 기침이 지속된 기간과 청진 등을 통해 진단하며, 때때로 흉부 X-ray 검사나 폐 기능 검사가 필요할 수 있습니다. 기침의 근본 원인인 위식도 역류 질환 등을 치료하는 것이 가장 효과적이지만, 원인을 찾지 못한 경우에는 대증 치료를 시행합니다.
만성 기침 환자는 호흡기가 예민한 상태에서 오염된 공기, 건조한 실내와 접촉하면 증상이 악화될 수 있습니다. 실내를 청결하게 유지하고 적절한 습도와 온도를 유지하는 것이 중요합니다.