원적외선 기계는 전기를 열로 변환하는 장치를 통해 원적외선을 방출하는 원리로 작동하게 됩니다.
주로 사용되는 부품은 세라믹 발열체, 탄소 섬유 히터, 또는 할로겐 램프 등인데 이 발열체에 전류를 흘리면 가열되게 되며 5~15μm 파장의 원적외선이 방출됩니다. 원적외선은 피부 깊숙이 침투해 혈액순환 촉진, 근육 이완, 통증 완화에 도움을 주며 기계 구조는 발열부, 반사판, 온도 조절 장치, 안전 센서 등으로 구성됩니다. 발열부에서 방출된 원적외선은 반사판을 통해 원하는 방향으로 집중되도록 설계되는데 아무래도 사용자의 안전을 위해 과열 방지 센서나 타이머 기능도 포함됩니다.