T.S 엘리엇(Eliot)의 시 '황무지'(The Waste Land : 1922년작)에서 나온 말입니다.
April is the cruelest month, breeding
Lilacs out of the dead land, mixing
Memory and desire, stirring
Dull roots with spring rain.
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4월은 가장 잔인한 달,
죽은 땅에서 라일락을 키워내고,
추억과 욕정을 뒤섞고,
잠든 뿌리를 봄비로 깨운다.
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'황무지'는 정신적 메마름, 인간의 일상적 행위에 가치를 주는 믿음의 부재(不在), 생산이 없는 성(性), 그리고 재생(再生)이 거부된 죽음에 대해 쓴 시입니다. 엘리엇은 이 시에서 전후(戰後) 서구의 황폐한 정신적 상황을 '황무지'로 형상화해 표현하고 있습니다.
'황무지'에서 4월은 가장 잔인한 달로 표현되고 있습니다. 진정한 재생을 가져오지 않고 공허한 추억으로 고통을 주기 때문이죠.