안녕하세요. 신성현 의사입니다.
귀지는 귀 내부에서 형성되는 물질로, 주로 각질세포, 지질, 단백질 등의 성분으로 이루어져 있습니다. 이러한 성분은 땀샘에서 나오는 물질, 피지 분비물, 그리고 외부 환경으로부터 들어오는 먼지와 노폐물과 혼합되어 귀지가 생성됩니다.
귀지는 여러 가지 중요한 역할을 수행합니다. 먼저, 귀지는 세균의 성장을 방지하는 역할을 합니다. 귀지는 약산성을 띄고 있어 세균이 번식하기 어려운 환경을 조성하며, 또한 면역글로불린과 세균을 제거하는 효소 등이 함유되어 있어 세균의 증식을 억제합니다. 이러한 기능으로 인해 귀지는 중이염과 같은 감염을 예방하는 역할을 합니다.
또한 귀지는 외이도의 피부를 보호하고 보습을 유지합니다. 약간의 기름성분을 함유한 귀지는 외이도 피부의 건조를 방지하며, 외이도의 공간을 작게 만들어 벌레나 이물질의 침입을 막는 역할도 합니다.
그러나 귀지를 지나치게 파내는 것은 귀 건강에 해로울 수 있습니다. 귀지는 자연적으로 떨어져나가는 과정이므로 너무 자주 귀를 파내려고 하면 귓속 피부를 손상시킬 수 있으며, 귀지샘이 자극되어 더욱 증가할 수 있습니다. 또한, 귀 속으로 깊숙이 끼워넣거나 고막을 손상시키는 경우 고막천공과 같은 심각한 문제가 발생할 수 있습니다.
따라서 귀를 자주 파내는 것은 권장되지 않으며, 귀 바깥쪽을 어루만지거나 겉으로 나온 귀지만 부드럽게 제거하는 것이 좋습니다. 만약 귀지로 인해 가려움증이나 불쾌한 증상이 있다면, 전문 의료진과 상담하여 적절한 조치를 취하는 것이 좋습니다.
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