'꼭두각시'는 다른 사람의 조종으로 움직이는 인형이나 사람을 비유하는 말입니다. 예를 들어 1931년 일제가 만주사변을 일으켜, 1932년 만주국이 수립되었으나 일제의 꼭두각식 정부였습니다. 그리고 실권 없는 기업의 대표를 '바지 사장'이라고 하는데, 이 때도 꼭두각시라 할 수 있습니다.
'꼭두각시'는 우리나라 전통 놀이인 '박첨지놀이'의 여자 인형으로, 줄이나 막대기로 조종하는 머리나 몸통을 의미하는 '꼭두'와 아내를 의미하는 '각시'가 합쳐져 말입니다. 줄을 잡아 움직이는 모습입니다.