태양은 정확히 말하면 '타고 있는' 것은 아닙니다. 태양은 별의 일종으로, 핵융합 반응을 통해 에너지를 생성하는 곳입니다. 이러한 핵융합 반응은 태양의 중심에서 일어나며, 수소 원자핵들이 높은 온도와 압력에서 힘을 합쳐 헬륨 원자핵으로 합체되는 과정입니다.
태양의 중심에서 이루어지는 핵융합 반응은 엄청난 온도와 압력을 필요로 합니다. 태양 중심에서의 온도는 약 15백만도 정도이며, 이런 온도와 압력 아래에서만 원자핵들이 충분히 빠른 속도로 충돌하여 핵융합이 일어날 수 있습니다. 이러한 핵융합 과정에서 높은 에너지가 생성되고, 이 에너지는 광자(빛) 형태로 방출됩니다. 이 광자들이 태양의 표면으로 올라와 우리가 볼 수 있는 태양광이 되는 것입니다.
따라서 태양은 화학적인 연소와는 다른 핵융합 반응을 통해 에너지를 생성하는 천체입니다. 이러한 과정이 계속적으로 일어나면서 태양은 에너지를 방출하며 '밝고 뜨거운' 별로 유지되고 있습니다.