Q. 지구역사상 가장 추웠던 시기는 언제이며 왜 당시 동식물에 어떤 영향을 미쳤나요?
지구 역사상 가장 추웠던 시기는 약 7억 2천만 년 전부터 6억 3천 5백만 년 전의 신원생대의 극저온기(Cryogenian Period)입니다.이 시기 지구는 표면 전체가 얼음으로 덮이는 '눈덩이 지구' 현상이 있었고, 평균 온도는 -50도까지 떨어졌습니다.당시 생명체는 주로 바다에 살던 단세포 생물이었으며, 두꺼운 얼음 층이 태양 빛을 막아 광합성 생물의 활동이 위축되고 생존이 위협받았습니다.그 때의 생명체는 극한의 위기를 '열수 분출공' 주변이나, 얼음이 얇아 빛이 통과하거나 녹은 물이 고인 피난처에서 버텼습니다.하지만 무엇보다 결정적인 극복 요인은 화산 활동이었습니다. 수백만 년간 쌓인 화산 가스 중 이산화탄소가 엄청난 온실 효과를 일으켜 얼음을 녹였고, 이 환경 변화는 다세포 생물의 진화를 촉진하는 계기가 되었습니다.