함몰 유두는 섬유조직과 유관의 단축 정도에 따라 1단계에서 3단계로 나뉘며, 3단계는 손으로도 유두가 잘 나오지 않거나 잠깐 돌출되더라도 바로 다시 함몰되는 상태입니다. 이 단계에서는 구조적으로 유관과 주변 섬유조직이 짧고 단단하게 잡아당기고 있는 경우가 많습니다.
유두 교정기는 음압을 이용해 유두를 바깥으로 끌어내는 원리이기 때문에, 조직이 비교적 유연한 1단계에서 2단계에서는 일정 효과를 기대할 수 있습니다. 그러나 3단계에서는 구조적 원인이 크기 때문에 교정기로 일시적 돌출은 가능하더라도 유지가 어렵고 재함몰되는 경우가 대부분입니다.
따라서 3단계 함몰 유두는 수술적 교정이 가장 확실한 치료 방법으로 판단됩니다. 수술은 단축된 유관이나 섬유조직을 절개하거나 재배치하여 유두를 돌출시키는 방식이며, 유관을 보존할지 여부에 따라 향후 수유 기능에 영향이 있을 수 있습니다. 미용적 문제인지, 분비물 정체나 위생 문제 등 기능적 문제가 있는지에 따라 치료 필요성은 개별적으로 결정합니다.
참고로 외과 및 성형외과 교과서와 주요 리뷰에서도 3단계는 보존적 치료의 효과가 제한적이고 수술적 교정이 표준적인 접근으로 제시되어 있습니다.