안녕하세요. 김재훈 과학전문가입니다.
인종마다 피부색이 다른 이유는 멜라닌 색소의 양과 분포 차이 때문입니다. 멜라닌은 자외선으로부터 피부를 보호하는 역할을 하는 색소이며, 유전자에 의해 결정됩니다. 강한 자외선이 쬐는 지역에서는 멜라닌 색소가 많아 피부가 어두워지고, 약한 자외선이 쬐는 지역에서는 멜라닌 색소가 적어 피부가 밝아지는 경향이 있습니다.
피부색, 머리색, 눈동자 색은 모두 멜라닌 색소와 관련된 유전자에 의해 결정됩니다. 멜라닌 색소가 많은 사람은 피부가 어둡고 머리카락과 눈동자가 검은색에 가까운 반면, 멜라닌 색소가 적은 사람은 피부가 밝고 머리카락과 눈동자가 밝은 색에 가까워집니다.
따라서 인종마다 피부색, 머리색, 눈동자 색이 다르게 나타나는 것은 단순한 색깔 차이가 아니라, 환경에 적응하기 위해 진화 과정에서 생겨난 차이라고 볼 수 있습니다.