사람이 물에 들어가면 그 사람의 몸이 물을 밀어내게 됩니다. 이때 밀어낸 물의 무게만큼 부력을 받게 됩니다. 만약 이 부력이 사람의 무게보다 크거나 같으면 사람은 물에 뜨게 됩니다.
사람이 물에 뜨는 데에는 체밀도가 중요한 역할을 합니다. 체밀도는 사람의 몸무게를 몸의 부피로 나눈 값입니다. 물의 밀도는 약 1g/cm³입니다. 만약 사람의 체밀도가 물의 밀도보다 낮다면사람은 물에 뜨게 됩니다.
사람의 체밀도가 물보다 낮을 수 있는 이유는 사람의 몸이 여러 구성 요소로 이루어져 있기 때문입니다. 지방ㆍ근육ㆍ뼈 등은 각각 다른 밀도를 가지고 있으며 특히 지방의 밀도는 물보다 낮습니다. 따라서 몸에 지방이 많으면 물에 더 잘 뜨게 됩니다.
물에 빠졌을 때 허우적대지 않고 몸을 물에 맡기는 것이 중요한 이유는 몸을 긴장시키지 않고 최대한 펼쳐서 물과의 접촉 면적을 넓히면 부력을 더 잘 받기 때문입니다.그리고 폐에 공기를 많이 가지고 있으면 체밀도가 낮아져서 더 잘 뜨게 됩니다.