안녕하세요. 김찬우 인문·예술전문가입니다.
불교가 인도 역사의 중심에서 멀어져 간 이유를 설명하는 가설은 여러가지가 있지만, 크게 외부 요 인설과 내부 요인설로 압축될 수 있습니다. 외부 요인설은 바라문(브라만)교를 이은 힌두교의 융성과 경쟁 종교인 불교에 대한 집요한 박해, 그리고 이슬람교(회교)의 무자비한 파괴 등을 불교가 사라진 이유로 거론됩니다. 내부 요인설은 불교교단 내부의 정체와 타락 등을 그 이유로 거론합니다. 그러나 13세기 이슬람의 침입에 따른 파괴로 불교교세가 재기할 수 없을 만큼 꺾인 것이 인도 불교의 쇠퇴에 결정적인 요인이었습니다.
불교가 인도외의 아시가 많은 국가에 퍼졌던 이유는 불교의 이념으로 나라를 다스리는데 도움이 되었기 때문이었습니다. 불교를 국교로 설정하여 왕권의 강화와 정치, 문화적 발전을 도모하였습니다.
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