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산업 혁명은 기계의 발명과 기술의 혁신으로 일어난 산업상의 대변혁을 뜻하며, 18세기 후반 영국에서 시작되었습니다. 영국은 시민 혁명을 거치며 정치가 안정되었고, 도로와 운하의 건설 등으로 발달한 국내 시장과 철·석탄 등의 풍부한 자원을 갖추었습니다. 게다가 인클로저 운동으로 토지를 잃은 농민이 도시로 몰려들어 노동력이 풍부하였으며, 경험과 실험을 중시한 과학적 태도가 신기술의 발전을 이끌어 경제 발전에 유리한 여건이 조성되었습니다.
18세기에 들어 영국은 값싸고 질 좋은 인도산 면직물과 경쟁하기 위해 면직물 생산의 기계화에 노력하였습니다. 모직물은 양모 수급의 한계와 수축 등 원료의 한계가 있었으나 면직물은 값싸고 원료 수급 및 활용도가 좋았습니다. 영국은 식민지로 부터 값싼 원료 공급으로 모직물 노하우를 면직물 생산으로 전환이 용이하였습니다. 따라서 옷감을 짜는 방직기와 실을 뽑는 방적기가 발명되면서 면직물이 대량 생산되었고, 면 공업이 영국 산업 혁명을 선도하게 되었습니다. 새로운 기술 혁신으로 전통적인 가내 수공업과 공장제 수공업은 서서히 쇠퇴하고 공장제 기계 공업이 발전하였습니다.
