돈을 빌려준 대가로 이자를 주는 것입니다. 우리가 은행에 돈을 예치하면 은행은 그 돈을 다른 사람이나 기업에 빌려줍니다. 통장에는 예치한 금액이 그대로 찍히지만 사실 그 돈이 계속 그 계좌에 있는 게 아니라 움직이고 있는 것이죠.
만약 은행이 돈을 확보하지 못한다면 고객에게 돈을 돌려줄 수 없는 상황이 발생하기도 합니다.
이런 위험성 때문에 은행에서는 돈을 빌려준 대가로 이자를 지급합니다. 물론 법적으로도 예금자 보호를 위해 은행에 일정 금액을 준비하도록 의무화하고 있어서 실제로 개인이 은행에 맡긴 돈을 잃을 가능성은 거의 없지만요.
한편, 이자는 은행의 입장에서는 상품이기 때문에 더 많은 고객을 끌어모으기 위해 다른 은행보다 이자를 높게 주기도 합니다. 은행마다 이자가 다른 이유도 이 때문입니다.