공매도란, 특정 종목의 주가가 하락할 것으로 예상되면 해당 주식을 보유하고 있지 않은 상태에서 주식을 빌려 매도 주문을 내는 투자 전략으로, 주로 초단기 매매차익을 노리는 데 사용되는 기법입니다. 즉, 향후 주가가 떨어지면 해당 주식을 싼 값에 사 결제일 안에 주식대여자(보유자)에게 돌려주는 방법으로 시세차익을 챙기는 것입니다. 공매도는 주식시장에 유동성을 공급하기도 하지만, 시장 질서를 교란시키고 불공정거래 수단으로 악용되기도 합니다.
공매도는 주식이 하락해야지만 이익이 발생하기 때문에 나쁜 것이라는 인식이 많지만, 순기능도 있습니다. 가장 중요한 순기능은 주식시장의 과열를 예방한다는 것 입니다. 특정 기업의 주가가 기업 가치대비 높다고 판단되는 경우에 공매도를 함으로서 주식 가격을 조정할 수가 있습니다.