감기나 비염으로 코와 목에 염증이 생기면 맛을 잘 느끼지 못하는 경우가 흔합니다. 이유는 다음과 같습니다.
첫째, 후각 기능 감소입니다. 우리가 느끼는 음식 맛의 상당 부분은 실제로 혀가 아니라 코의 후각에서 결정됩니다. 감기나 비염이 있으면 코 점막이 붓고 콧물이 증가하면서 냄새 분자가 후각 수용체까지 도달하기 어렵습니다. 이 경우 단맛, 짠맛 같은 기본적인 맛은 느끼지만 음식의 풍미가 크게 줄어들어 “맛이 안 난다”는 느낌이 생깁니다.
둘째, 상기도 염증입니다. 감기나 급성 상기도 감염이 있으면 혀와 구강 점막의 미각 수용체 기능도 일시적으로 둔해질 수 있습니다. 염증, 건조, 약물 영향 등이 복합적으로 작용할 수 있습니다.
셋째, 약물 영향입니다. 일부 감기약, 항히스타민제, 항생제 등은 침 분비 감소나 미각 변화(금속 맛, 맛 감소)를 유발할 수 있습니다.
대부분은 감염이 호전되면서 후각이 회복되면 자연스럽게 맛도 다시 정상으로 돌아옵니다. 보통 감기 회복 후 수일에서 2주 정도 사이에 개선되는 경우가 많습니다.
출처
일반 의학 교과서의 상기도 감염 관련 내용
UpToDate, Disorders of taste and smell
American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery 자료