임신성 당뇨병의 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았습니다. 그러나 임신 중에 태반에서 분비되는 호르몬들이 인슐린의 분비를 억제하고 인슐린 저항성을 유발하는 것으로 추정됩니다. 태아에서 분비되는 이러한 호르몬들은 인슐린의 기능을 저해하여 혈당을 낮추는 데 어려움을 줄 수 있습니다. 이로 인해 정상 임산부는 인슐린 저항성을 극복하기 위해 췌장에서 더 많은 인슐린을 분비합니다. 그러나 임신성 당뇨병이 있는 경우, 충분한 인슐린이 분비되지 않아 인슐린 저항성을 극복할 수 없습니다. 이러한 인슐린 저항성과 분비 장애가 모두 임신성 당뇨병의 주요 원인으로 작용합니다. 때로는 췌장 베타 세포를 공격하는 자가 항체가 발견되기도 합니다.