밤에 한쪽 코가 막히고, 누운 방향에 따라 막힌 쪽이 바뀌는 경우는 비교적 흔합니다. 가장 흔한 원인은 코 점막의 혈관이 눕는 자세에서 충혈되기 때문입니다. 코 안에는 좌우로 번갈아 부어 오르는 생리적 비주기(nasal cycle)가 있는데, 누우면 아래쪽 코 점막 혈관이 더 확장되어 해당 쪽이 막힌 것처럼 느껴질 수 있습니다.
다만 다음과 같은 상황에서는 질환 가능성을 고려합니다. 첫째, 비중격만곡증(코뼈 또는 연골이 휘어진 상태)입니다. 한쪽 코막힘이 지속적이고 특정 쪽이 더 심한 경우 흔합니다. 둘째, 만성 비염(알레르기 비염 또는 비알레르기 비염)입니다. 밤에 특히 심하고 코막힘, 콧물, 재채기가 동반될 수 있습니다. 셋째, 하비갑개 비대(코 안 살이 두꺼워진 상태)도 흔한 원인입니다.
일상 관리로는 실내 습도 약 40에서 60퍼센트 유지, 취침 전 식염수 코세척, 베개를 약간 높게 사용, 옆으로 누울 때 막힌 코가 위쪽으로 가도록 자세를 바꾸는 방법이 도움이 됩니다. 증상이 지속되면 이비인후과에서 비강 내시경으로 비중격만곡, 하비갑개 비대, 만성 비염 여부를 확인하는 것이 일반적입니다. 필요 시 항히스타민제나 비강 스테로이드 분무제를 사용하기도 합니다.
참고
American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery 비염 가이드라인
UpToDate, Nasal obstruction in adults.