안녕하세요. 김재훈 과학전문가입니다.
우리가 맛을 느끼는 원리는 혀에 있는 미뢰에 있습니다. 미뢰는 혀의 표면에 약 1만 개 정도 분포하고 있으며, 각 미뢰에는 약 50~150개의 미각 세포가 있습니다. 미각 세포는 음식을 녹여서 맛을 감지하는 수용체를 가지고 있습니다.
단맛, 신맛, 쓴맛, 매운맛, 떫은 맛은 각각 다른 수용체에 의해 감지됩니다. 단맛은 당분, 신맛은 산, 쓴맛은 쓴맛을 내는 화합물, 매운맛은 캡사이신, 떫은 맛은 타닌과 같은 화합물에 의해 감지됩니다.
음식이 혀에 닿으면, 음식에 들어 있는 맛을 내는 화합물이 미뢰의 수용체와 결합합니다. 이때, 수용체가 활성화되면 미각 신경을 통해 뇌로 신호가 전달됩니다. 뇌는 이러한 신호를 해석하여 우리가 맛을 느끼게 해줍니다.
