태양이 지속적으로 뜨겁게 타는 이유는 핵융합 과정입니다. 태양의 핵심 부분에서 수소 원자들이 서로 결합하여 헬륨 원자를 생성하는 과정이 일어나며, 이 과정에서 엄청난 에너지가 방출됩니다. 이러한 핵융합 과정이 계속적으로 진행되면서 태양은 뜨거움과 빛을 유지하는 것입니다.
태양 내부의 핵심에서 일어나는 주요 핵융합 반응은 "프로톤-프로톤 연합"이라고 불리며, 이는 두 개의 수소 원자핵 (프로톤)이 결합하여 헬륨 원자핵 (알파 입자)와 감마선을 생성하는 반응입니다. 이 반응에서 일어나는 질량 변화는 에너지로 변환되는데, 이 에너지가 태양의 빛과 열 에너지로 방출됩니다.
태양 내부의 고온 고압 환경에서는 이러한 핵융합 반응이 가능한 조건이 만들어지며, 이러한 조건이 태양을 타고 있게 합니다. 태양은 중력으로 인해 자신의 질량을 압축시켜서 내부 온도와 압력을 유지하며, 이러한 환경에서 수소 핵융합이 계속 발생합니다. 이 핵융합 반응에 의해 방출되는 열과 빛이 태양의 표면으로 전달되어 지구에 도달하게 되며, 이를 통해 지구에서는 태양의 빛과 열을 받아들일 수 있게 됩니다.
이렇게 핵융합 과정을 통해 생성되는 열과 에너지가 지속적으로 방출되면서 태양은 계속해서 뜨겁게 타는 것입니다. 태양은 현재 약 50억 년 정도 동안 핵융합 과정을 통해 에너지를 생성하고 있으며, 이러한 과정은 앞으로도 많은 시간 동안 계속될 것으로 예측됩니다.
