안녕하세요. 이충흔 과학전문가입니다.
거북이는 왜 사람보다 오래 살 수 있을까요? 이 궁금증을 풀기 위해 과학적인 이유를 알아보겠습니다.
1. 세포 분열의 한계: 우리 인간은 세포 분열 횟수의 한계로 인해 노화합니다. 이를 헤이플릭 한계라고 합니다. 인간 세포는 평균적으로 40회에서 60회 정도 분열하고 이후 노화해 사라집니다. 이와 달리 거북이는 느린 신진 대사 속도와 저 에너지 소비로 인해 세포적인 손상이 적어지며, 노화와 질병의 발생 가능성이 낮아집니다.
2. 텔로미어: 세포 분열의 한계는 텔로미어라는 구조와 관련이 있습니다. 텔로미어는 세포의 끝 부분에 위치한 DNA 구조로, 세포 분열 시마다 닳아 없어집니다. 사람의 경우 텔로미어 길이가 짧아 노화가 빨리 진행되지만, 거북이는 소진된 텔로미어를 다시 복구하여 원상태로 만들 수 있는 능력이 있습니다.
3. 면역력과 항산화 능력: 거북이는 뛰어난 면역력과 항산화 능력을 가지고 있습니다. 이로 인해 바이러스, 박테리아, 세균, 기생충 등에 대한 방어가 뛰어나며, 암에도 잘 걸리지 않습니다.
따라서 거북이는 이러한 과학적인 이유로 인해 사람보다 오래 살 수 있는 것으로 알려져 있습니다.