안녕하세요. 과학전문가입니다.
전자레인지를 영어로 번역하여 단어 뜻을 보면 원리 이해가 좀 더 쉽습니다. 전자레인지는 영어로 microwave oven이라고 부르며, 이를 해석하면 microwave를 사용하는 오븐(oven)이라고 볼 수 있겠네요.
오븐의 뜻은 다들 알고 계실테니 넘어가고, '가열하는 방법은 microwave를 사용한다.'가 되겠지요.
먼저 알아두셔야할 기본 지식은 다음과 같습니다.
물질은 절대영도(섭씨 -273 도)가 아닌한 분자들이 끊임없이 움직이고 있으며, 그 분자들마다 회전, 진동, 병진 운동을 합니다.
물질이 다르면 분자의 종류도 다르겠죠? 화학식으로 물은 H2O, 이산화탄소는 CO2라고 씁니다. 물질마다 움직이는 정도가 다릅니다. (다른 말로 고유의 진동수를 가지고 있습니다.) 그리고 본인의 진동수와 같은 에너지가 들어오게 되면 흡수하고, 방출하기 위해 더 많이 움직이거나, 빛 또는 열 같은 것을 내놓습니다.
다시 전자레인지로 돌아와서 전자레인지에서 쏴주는 microwave는 물분자를 회전시킬 수 있는 파장을 가지고 있습니다. 따라서, 전자레인지에 음식을 넣고 돌리면, 전자레인지에서 나오는 microwave가 물에 에너지를 제공하여, 물분자들이 회전을 하게 되고, 분자들이 충돌을 일으키면서 열이 발생합니다. 그리고 이 열을 통해 음식을 데우게 되지요.