메뚜기는 서식 밀도에 따라 성격과 행동이 바뀐다는 게 사실인가요?

Question

똑같은 메뚜기더라도 개별로 생존하기도 하고 집단생활을 하기도 한다던데요. 심지어 메뚜기 떼와 개별 메뚜기는 종이 다른 개체가 아니라던데요. 메뚜기는 다른 곤충과는 다르게 서식 밀도에 따라 행동, 외모, 성격 등이 어떤 과정을 거쳐 바뀌는 건가요?

Answer 1

안녕하세요. 홍성택 과학전문가입니다.

메뚜기는 서식 환경에 따라 개별 생물과 집단으로서의 특성이 달라지는 현상을 보이는데, 이를 '폴리페니즘'이라고 합니다. 메뚜기의 서식 환경이나 밀도, 영양 상태 등이 변화하면 개별 메뚜기의 행동, 외모, 성격 등이 변화할 수 있습니다. 이는 유전자 발현의 변화나 환경 요인에 의한 발달에 의해 일어납니다.

예를 들어, 서식 환경이 어느 정도 밀도로 가득 차게 되면 메뚜기는 집단으로 행동하게 되고, 이때는 집단 내에서의 상호작용이 강조되어 집단 특성이 부각될 수 있습니다. 서식 환경이 개별적이고 자원이 풍부하다면 개별 메뚜기는 독립적으로 행동하게 되고, 이때는 개별적인 특성이 두드러질 수 있습니다. 이러한 폴리페니즘은 메뚜기가 다양한 환경에 적응할 수 있도록 도와주는 진화적 전략 중 하나로 이해됩니다.