음주시 해마의 기능이 떨어지는 이유는 뭘까요?

Question

흔히 술을 많이 마시면 필름이 끊긴다라는 표현을 씁니다.

저의 경험상 과음하면 전날 기억이 잘 안나거나 기억이 끊기는

경우를 접하곤 합니다. 술은 왜 뇌기능을 떨어뜨리는 걸까요?

Answer 1

안녕하세요. 송종민 과학전문가입니다.

블랙아웃이 일어나는 이유는 기억력을 형성하는 과정과 관련 있습니다. 기억은 순간을 입력한 ‘단기기억’과 단기기억을 통합해 유지하는 ‘장기기억’으로 나뉘게 되는데 단기기억이 장기기억을 저장하는 관자엽(측두엽)으로 넘어가려면 해마를 거쳐야 됩니다. 해마는 뇌 안쪽에 있는 저장장치로 길이 약 5cm의 곤봉 모양으로 생겼습니다.

그런데 알코올은 해마 세포의 활동을 둔하게 만들어 장기기억 형성을 방해하게 되는 겁니다. 이로 인해 사람들은 술을 마신 뒤 무슨 일이 있었는지 기억이 드문드문 나거나 아예 필름이 끊기는 현상을 경험하게 되며 이를 블랙아웃이라 말하는 것입니다.

일반적으로 블랙아웃은 혈중 알코올 농도 0.15%부터 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 건강한 사람들은 대부분 술이 깨면 기억력이 정상으로 돌아오게 되는 데 이 때문에 블랙아웃을 대수롭지 않게, 일상적인 현상으로 넘기는 경우가 흔할 수 있습니다. 하지만 전문가들은 필름 끊김 현상이 반복될수록 뇌가 심각한 손상을 누적적으로 입는다고 경고하고 있습니다.

뇌속에 있는 해마의 주된 기능은 기억을 오래 보관하게 하거나 기억을 등록하게 하는 장기강화작용을 합니다. 알코올이 해마에 직접적인 타격을 주게 되는 경우를 일반적으로 주 2회 이상, 1년 넘게 음주하는 경우로 본다면 이때 해마에 치명적인 손상이 생길 가능성이 높아 지게 됩니다.

일반적으로 잦은 블랙아웃현상을 그대로 방치하게 되면 해마부위 및 전체 뇌의 면적 자체도 작아져서 육체는 젊지만 뇌의 부피는 노령층의 뇌부피만큼 줄어져 버리는 경우도 발생할 수 있습니다.

Answer 2

안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.

음주는 해마를 포함한 뇌의 많은 부분에 영향을 미치며, 특히 장기적으로는 해마의 기능을 저하시킵니다. 해마는 기억과 학습에 중요한 역할을 하는 뇌 부위 중 하나이기 때문에, 음주에 의한 해마 기능 저하는 기억과 학습 능력에 영향을 미칩니다.

음주가 해마에 미치는 영향은 여러 가지 요인에 의해 결정됩니다. 알코올이 해마에서 수용체를 활성화시키는 데에 영향을 미치기 때문입니다. 수용체는 신경전달물질이 결합할 수 있는 단백질 구조체입니다. 알코올은 수용체에 결합하여 신경전달물질의 작용을 감소시키는데, 이는 해마의 기능 저하와 관련이 있습니다. 음주는 뇌세포의 연결 강도와 구조를 변화시킬 수 있습니다. 음주는 뇌세포의 연결 강도를 약화시키며, 이는 해마에서의 뉴런 생성과 성장을 방해합니다. 이로 인해 해마의 크기와 기능이 감소할 수 있습니다.