피부색은 단일 유전자가 결정하는 것이 아니라, 여러 개의 유전자가 복합적으로 관여한는 다인자 유전 형질입니다.
결정적으로 멜라닌은 피부색을 결정하는 주요 색소입니다. 멜라닌 생성에 관여하는 유전자의 다양한 변이가 피부색의 차이를 만들어냅니다.
멜라노코르틴 1수용체 유전자(MC1R)는 유멜라닌이나 페오멜라닌같은 멜라닌의 종류를 결정하는 데 중요한 역할을 합니다. 유멜라닌은 갈색이나 검은색 색소이며, 페오멜라닌은 붉은색이나 노란색 색소입니다. 그리고 KIT 리간드 유전자는 멜라닌 세포의 성장과 발달에 관여합니다.
이 외에도 수많은 유전자가 피부색에 영향을 미치며, 이러한 유전자들의 복잡한 상호작용이 개인 간의 피부색 차이를 만들어내는 것입니다.