기침할 때만 뒷머리·뒷골이 아프고 평소에는 통증이 없다면, 기침으로 순간적인 복압·두개내압 상승이 생기면서 목 뒤 근육이나 후두부 신경이 자극되는 경우가 가장 흔합니다. 역류성 식도염으로 기침이 잦으면 이 기전이 반복되어 통증이 더 잘 느껴질 수 있습니다.
가능한 원인으로는 첫째, 기침 시 목과 어깨 근육이 강하게 수축하면서 생기는 근긴장성 두통입니다. 둘째, 후두신경이 일시적으로 자극되어 찌르듯 아픈 후두신경통 양상입니다. 셋째, 비교적 드물지만 기침 자체가 두통을 유발하는 일차성 기침두통도 있습니다. 대부분은 양성이며, 기침이 줄면 함께 호전되는 경향이 있습니다.
다만 통증이 점점 심해지거나, 두통이 기침과 무관하게 지속되거나, 어지럼·구토·시야 이상·마비 같은 신경학적 증상이 동반되면 정밀평가가 필요합니다. 현재 상황에서는 기침을 줄이는 치료(역류 조절), 목 스트레칭과 자세 교정, 수분 섭취가 도움이 되는 경우가 많습니다. 기침이 조절되어도 통증이 지속되면 신경과 진료를 권합니다.