안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
수명이 다한 인공위성은 그것이 운영되던 궤도를 벗어나면서 지구로 떨어질 확률이 있습니다. 인공위성이 궤도를 벗어나는 원인은 다양합니다. 예를 들어, 연료가 바닥나거나 궤도 보정 엔진의 고장 등이 있습니다. 이러한 경우, 위성은 자연스럽게 지구 중력에 따라 하강하며, 대기권과의 마찰과 열로 인해 소멸하게 됩니다.
그러나 대부분의 인공위성은 지구에 떨어지기 전에 대기권 진입 시 소멸합니다. 대기권 진입 시 인공위성은 대기와의 마찰력으로 열을 발생시키며, 이로 인해 소멸합니다. 대기권에 진입하는 인공위성은 분해되고 소멸되지만, 크기가 큰 위성은 일부 파편이 지구에 남을 수 있습니다. 이러한 파편은 지구 표면에 충돌하여 소멸하거나, 또는 인명이나 재산에 위험을 초래할 수 있으므로, 위성의 안전한 운용과 안전한 운명 처리가 중요합니다.