안녕하세요. 이현행 인문·예술전문가입니다.
아편전쟁은 영국과 청나라 사이의 무역전쟁입니다. 영국은 청으로부터 막대한 양의 차를 수입했는데 이는 엄청난 은의 유출 즉 무역적자가 일어난 것입니다. 당시 영국의 주요 수출품은 면직물이었는데 청은 외국과의 무역을 통제했는데 이를 공행무역이라 합니다. 영국산 면직물은 제한적으로 수입됐고 잘 팔리지 않았습니다. 이러한 적자 무억구조와 영국의 재정적자를 해소하기 위해 영국이 쓴 것은 아편이라는 마약을 밀매하는 것이었습니다.
오늘날에는 상상도 할 수 없는 마약수출이었던 것이죠. 엉국은 영국의 식민지였던 인도에서 아편을 제조해 청으로 수출하였는데 청의 아편중독자가 많아지면서 이번에는 청의 막대한 은이 인도로 흘러들어가는 것이었습니다.
청은 이를 해결하기 위해 임칙서를 보내 광둥에서 불법아편을 소각하였고 이로써 영국과 청 사이의 전쟁이 시작되었습니다. 압도적으로 영국이 승리해 홍콩을 할양받고 무역항의 개항을 얻어냈습니다. 2차아편전쟁까지 승리해 무역항은 더 늘어났고 이로써 청은 근대화운동인 양무운동을 시작하지만 청프전쟁과 청일전쟁에서 패배하는 등 실패하게되어 청은 서구열강의 반식민지가 되어갔습니다.
