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사막(沙漠/砂漠, desert)은 간단하게 강수량이 적은 지역이다. 사막은 크게 표면 구성 물질에 따라 암석 사막, 모래사막, 자갈사막으로 나뉜다. 일반적으로 연평균 강수량이 250mm 이하인 지역을 사막이라 정의한다.
따뜻해진 공기는 수증기를 더 많이 포함할 수 있게 된다. 그로 인해 땅 표면에 있는 물은 공기 중으로 증발하게 되는 것이다. 하강하는 공기가 물을 흡수하기 때문에 땅 표면은 건조해지고 비는 적게 내릴 수밖에 없다. 이것이 바로 지구에서 사막이 형성되는 가장 일반적인 이유이다.