수컷 포유류도 젖꼭지를 가지고 있는 이유는 무엇일까요?

Question

일반적인 진화론을 생각하면, 사용하지 않는 신체는 퇴화해서 없어지기도 하잖아요. 그런데 암컷 포유류는 젖을 만들어내는 기능이 있다고 하지만, 수컷은 필요 없지 않나요? 왜 사라지지 않고 계속 남아있는 것인가요?

Answer 1

안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.

수컷 포유류가 젖꼭지를 가지고 있는 이유는 주로 진화적인 이유 때문입니다.

젖꼭지는 암컷 포유류에서 유두로써 새끼를 수유하는 역할을 합니다. 그러나 수컷 포유류는 직접적으로 새끼를 수유하지 않지만, 수컷과 암컷은 동일한 태어나는 과정을 거치기 때문에 태아 발달 과정에서 젖꼭지가 형성됩니다.

진화적인 관점에서, 젖꼭지는 과거 포유류 조상의 유물로 볼 수 있습니다. 공통 조상에서는 암컷과 수컷이 모두 젖꼭지를 가지고 있었을 것으로 추정됩니다. 이후 진화 과정에서 암컷은 젖꼭지를 수유 기능으로 발전시키고, 수컷은 생식 기능으로 활용하게 되었습니다.

젖꼭지를 가진 수컷은 일부 포유류에서 성적인 특징을 나타내는데 사용될 수도 있습니다. 예를 들어, 일부 원숭이 종에서는 수컷의 젖꼭지 크기와 색상이 광고적인 목적으로 활용될 수 있습니다.

Answer 2

안녕하세요. 김학영 과학전문가입니다. 수컷의 유선 조직이 사라지지 않고 계속 남아있는 이유는, 수컷의 유선 조직이 암컷의 유선 조직과 같은 유전자에 의해 조절되기 때문입니다. 따라서, 수컷의 유선 조직을 제거하려면 암컷의 유선 조직도 제거해야 합니다. 하지만, 암컷의 유선 조직은 새끼를 먹이기 위해 필요하기 때문에, 수컷의 유선 조직을 제거하는 것은 불가능합니다.