철길의 레일 주변에 있는 자갈들은 레일이 틀어지지 않도록 고임목을 고정시키는 역할을 하고 있습니다. 또한 기차가 지나갈 때 발생하는 진동을 줄여주는 역할도 자갈의 역할입니다. 또한 여러 개의 자갈들이 지면에 가해지는 충격을 흡수하고 분산시키는 역할도 하고 있습니다. 자갈은 비가 올때 배수가 잘되기 때문에 선로가 침수되는 것을 방지해주고, 건조한 날씨에는 먼지가 발생하지 않는 장점이 있습니다. 그리고 자갈로 인해서 선로 주변에는 잡초가 잘 자라지 못하는 효과도 있습니다.