세계 문화 유산이란 인류가 보존하고 지속적으로 보호해야 할 중요한 문화적, 자연적인 장소를 말합니다. 그 가치는 국가나 지역에 국한되지 않고 전 인류에게 속하는 보편적인 것입니다.
유네스코는 이와 같은 세계 문화 유산을 보호, 보전하는 역할을 담당하고 있어요. 유네스코는 이러한 인류 보편적 가치를 지닌 자연유산 및 문화유산들을 발굴 및 보호, 보존하고자 1972년 세계 문화 및 자연 유산 보호 협약(Convention concerning the Protection of the World Cultural and Natural Heritage; 약칭 ‘세계유산협약’)을 채택하였습니다.
유네스코는 세계 문화 및 유산 보호를 위한 정부간 위원회인 세계유산위원회와 총회를 운영하며, 기금을 설치하고 사용합니다. 그리고 일반인들에게 세계 유산 보호 인식을 증진하고, 교육 및 정보를 제공하는 데 노력을 기울입니다. 또한 유산을 복구, 보호 및 유산 관련 연구 활동 등을 지원합니다.