안녕하세요. 박창민 수의사입니다. 현재 학계에서 주장하는 가설은 바로 고래의 섭식 환경 변화입니다. 예전에는 고래가 한 번에 하나의 먹이를 먹었다면 진화를 거쳐 여과 섭식자(filter-feeder)가 되었기 때문이라고 말하고 있습니다. 여과 섭식자는 한 번에 많은 먹이를 걸러내는 방식입니다. 아마도 바다에는 크릴새우가 풍부하기 때문에 이러한 진화를 촉발했을 거로 생각하고 있습니다. 감사합니다.
과거에 비해서 현생 고래로 진화하면서 덩치가 커진 이유는 다음과 같습니다. 우선 물 속에서는 부력의 영향 덕분에 덩치가 커지고 무거워지더라도 육지에서보다 영향을 훨씬 덜 받습니다. 따라서 더욱 몸집을 쉽게 키울 수 있고, 이외에도 체열 유지, 상어와 같은 천적으로부터 잡아먹히지 않기 위함, 잠수를 오래 할 수 있기 위함 등의 이유로 인해 덩치가 커진 것입니다.