안녕하세요. 류경범 과학전문가입니다.
고생기시절에 나무나 식물이 거대했던 이유는 여러 가지가 있습니다.
첫째, 고생기시절의 지구 대기 중에는 산소 농도가 현재보다 훨씬 높았습니다. 이는 식물의 광합성 활동의 결과로 산소가 거의 없었던 지구 대기의 약 10% 이상 산소를 채웠으며, 이런 환경은 식물이 더 크게 자라는 데 도움이 되었습니다.
둘째, 고생기시절에는 아직 나무에 해를 입힐 수 있는 미생물이 등장하지 않았습니다. 따라서 쓰러져 죽은 나무들은 첩첩히 쌓여 석탄층을 이루었으며 이런 환경은 거대한 식물이 번성할 수 있는 조건을 만들어 주었습니다.
마지막으로, 식물의 육상 진출은 지구상의 생명 탄생 이후 가장 큰 사건으로 불립니다. 육상에 식물이 번성함에 따라 대기 중의 산소 농도가 급격히 증가하게 되었고, 그 결과 동물들도 육지로 진출할 수 있게 되었습니다. 이런 변화는 거대한 식물이 생겨날 수 있는 환경을 만들어 주었습니다.
