드림렌즈(각막굴절교정렌즈)의 사용 기간은 “몇 세까지”로 딱 정해져 있지 않고, 근시 진행 여부에 따라 결정하는 것이 원칙입니다.
먼저 병태생리 측면에서 보면, 드림렌즈는 각막 형태를 일시적으로 변화시켜 낮 동안 시력을 교정하면서 동시에 안구 길이 증가를 억제해 근시 진행을 늦추는 역할을 합니다. 따라서 성장기 동안, 특히 근시가 빠르게 진행하는 시기에 가장 의미가 있습니다.
임상적으로는 다음과 같이 정리할 수 있습니다. 일반적으로 근시 진행은 초등학교 시기부터 시작해 중학생 전후까지 빠르게 진행하고, 고등학교 시기 이후 점차 안정화되는 경우가 많습니다. 따라서 대략 만 6세에서 7세부터 시작하여 만 15세에서 18세 전후까지 유지하는 경우가 흔합니다. 다만 개인별로 진행 속도가 달라, 시력 변화가 계속된다면 그 이후에도 유지하기도 합니다.
렌즈 수명은 보통 1년 6개월에서 2년 정도가 기준입니다. 표면 미세손상, 단백질 침착, 산소투과성 저하 등의 이유로 성능이 떨어지기 때문입니다. 정기검진에서 렌즈 상태와 각막 상태를 함께 평가해 교체 시점을 결정합니다.
중단 시점은 “나이”보다는 다음 기준이 중요합니다. 최근 1년 동안 근시 진행이 거의 없거나, 안축장 증가가 안정된 경우에는 중단을 고려할 수 있습니다. 반대로 아직 진행 중이라면 중단 시 다시 근시가 빠르게 진행할 가능성이 있습니다.
안경으로 전환하는 것은 언제든 가능하지만, 성장기 중단 시 근시 억제 효과를 잃는다는 점을 감안해야 합니다. 특히 9세는 아직 근시 진행 위험이 높은 시기이므로, 비용이나 관리 부담이 크더라도 효과 대비 유지하는 경우가 많습니다.
정리하면, 드림렌즈는 보통 청소년기 후반까지 사용하는 경우가 많고, 렌즈는 약 2년 주기로 교체합니다. 현재 나이에서는 중단 시 근시 진행 재가속 가능성을 우선 고려해야 합니다.
참고 근거로는 American Academy of Ophthalmology, International Myopia Institute 가이드라인, 그리고 각막굴절교정렌즈 관련 리뷰 논문에서 동일한 방향으로 권고하고 있습니다.