주형성 별은 대부분의 별들을 포함하며, 이들은 수십억년에서 수백억년에 이르는 긴 수명을 가집니다. 주형성 별은 수소를 헬륨으로 핵융합시키는 과정인 수소 복사에 의해 에너지를 생성합니다. 이러한 핵융합 과정은 별의 내부에서 계속되는데, 수소 연료가 고갈되면 별은 점차 산소, 탄소, 질소 등의 더 무거운 원소를 생성하게 됩니다. 마지막으로, 주형성 별은 자원 고갈로 인해 중력 붕괴를 일으키며, 별은 자신의 외각을 폭발시키는 초신성으로 변하게 됩니다.
중간형성 별은 주형성 별보다 더 질량이 크지만, 대질량 별보다는 작은 별을 말합니다. 이러한 별들은 수백만년에서 수십억년의 수명을 가집니다. 중간형성 별은 주형성 별보다 더 빠르게 연소되며, 에너지를 생성하는 핵융합 반응 역시 더 빠르게 진행됩니다.
대질량 별은 매우 큰 질량을 가지며, 수백만년 이하의 짧은 수명을 가집니다. 이러한 별들은 더 빠르게 연소되고, 주형성과 중간형성 별에 비해 더 많은 에너지를 생성합니다. 대질량 별은 수소와 헬륨을 비롯한 무거운 원소들을 핵융합시키는 과정에서 많은 에너지를 방출하며, 자기 중력에 의한 붕괴로 인해 대폭적인 폭발인 초신성 폭발을 일으킵니다.