세계 최초로 공기 청정기를 발명하고 상용화한 사람은 프레드릭 가드너 코트렐입니다. 그는 19세기 말 산업화로 인한 대기오염 문제를 해결하기 위해 전기 집진기를 개발했습니다. 이 장치는 정전기를 이용하여 공기중에 먼지와 연기를 걸러내는 기능을 가지고 있었습니다. 주로 화력발전소 굴뚝에 설치되어 오염물질을 줄였습니다. 1940년대에는 맨해튼 프로젝트를 통해 방사성 물질을 걸러내는 필터가 개발되었고, 이는 오늘날 사용되는 HEPA 필터의 기초가 되었습니다. HEPA 필터는 미세한 입자를 효과적으로 제거할 수 있어 현재의 공기청정기에 널리 사용되고 있습니다.