안녕하세요. 김재훈 과학전문가입니다.
레몬같이 굉장히 신맛이 나는 음식을 먹으면 입 안에 침이 저절로 고이는 이유는 레몬의 신맛이 침샘을 자극하기 때문입니다.레몬의 신맛을 느끼면 침샘은 아밀라아제라는 효소를 분비합니다. 아밀라아제는 음식을 분해하는 역할을 하는데, 신맛은 아밀라아제의 분비를 촉진합니다. 따라서 레몬을 먹으면 침샘이 더 많이 분비되어 침이 고이게 됩니다.
보기만 해도 침이 고이는 이유는 사람은 과거의 경험을 통해 맛과 냄새를 연관시켜 기억합니다. 레몬을 먹은 경험이 있는 사람은 레몬의 신맛을 기억하고 있습니다. 그래서 레몬을 보면 신맛을 기대하게 되고, 이에 따라 침샘이 분비되어 침이 고일 수 있습니다. 이러한 현상을 조건 반사라고 합니다. 조건 반사는 특정한 자극과 반응이 반복적으로 결합되면, 특정한 자극만으로도 반응이 일어나는 것을 말합니다.