결론부터 말씀드리면 알레르기성 비염은 충분히 재발할 수 있습니다. 일시적으로 증상이 소실되었다가도 특정 환경이나 면역 반응 변화에 따라 다시 나타나는 질환입니다.
병태생리 측면에서 보면 알레르기성 비염은 면역계가 꽃가루, 집먼지진드기, 동물 털 등에 과민반응을 보이면서 발생합니다. 증상이 없던 기간은 “완치”라기보다 노출 감소나 면역 반응의 안정화 상태로 보는 것이 일반적입니다. 이후 특정 계절이나 환경 변화, 스트레스, 수면 부족 등이 계기가 되어 다시 활성화될 수 있습니다.
현재 상황에서 중요한 것은 감기와의 감별입니다. 임상적으로 다음과 같이 구분하는 것이 도움이 됩니다.
알레르기성 비염은 맑은 콧물, 반복적인 재채기, 코 가려움, 눈 가려움이 동반되는 경우가 많고, 발열은 거의 없습니다. 반면 감기는 콧물이 점차 끈적해지고, 인후통, 미열, 전신 피로가 동반되는 경우가 흔합니다. 또한 감기는 보통 1주 이내 자연 호전되는 경향이 있습니다.
특히 지금처럼 봄철에는 꽃가루 알레르기 가능성이 높아집니다. 과거 비염 병력이 있고, 현재 증상이 맑은 콧물과 코막힘 중심이라면 알레르기성 비염 재발 가능성이 상대적으로 높습니다.
진단은 증상 양상으로 어느 정도 추정할 수 있으나, 필요 시 피부반응검사나 혈액검사를 통해 원인 항원을 확인할 수 있습니다.
치료는 기본적으로 항히스타민제, 비강 스테로이드 분무제가 표준이며, 환경 회피가 중요합니다. 특히 꽃가루 시즌에는 외출 후 세안, 실내 환기 관리, 공기청정기 사용 등이 도움이 됩니다.
증상이 1주 이상 지속되거나, 해마다 반복되는 양상이면 단순 감기보다는 알레르기성 비염으로 보고 치료를 시작하는 것이 합리적입니다.